A noite era tranquila demais.

  No sal?o principal do Cl? Shen, o som da madeira estalando sob as chamas suaves da lareira era a única coisa que quebrava o silêncio. Sentado em posi??o de lótus sobre um tapete escuro, Shen Li analisava o sistema à sua frente, os olhos semicerrados como se pudesse enxergar através do véu da realidade.

  > [Nova habilidade disponível para absor??o com base na fortuna acumulada.]

  [Escolha 1: Mente do Imperador Velado – aprimora o raciocínio estratégico e oferece imunidade a manipula??es mentais e ilus?es espirituais.]

  [Escolha 2: Palma da Corrente Celestial – técnica ofensiva de alto nível que sela o movimento e dispersa o qi do oponente.]

  [Escolha 3: Núcleo de Origem Múltipla – permite cultivar múltiplas técnicas simultaneamente, mesmo de linhagens conflitantes.]

  Shen Li tocou a primeira op??o, sem hesitar.

  > [“Mente do Imperador Velado” absorvida com sucesso.]

  [Pensamento estratégico aprimorado. Resistência espiritual aumentada.]

  Seu olhar se agu?ou. Como se mil engrenagens tivessem se alinhado silenciosamente em sua mente. Subitamente, todos os caminhos, todas as rea??es, todas as jogadas... estavam ali. Simples. Claras. Previsíveis.

  Ele sorriu de leve.

  — “Agora sim… os dados est?o viciados.”

  ---

  Enquanto isso, na Seita dos Céus Eternos, Lin Feng encarava o pergaminho de miss?o entregue pelo anci?o responsável por tarefas externas.

  Seu nome estava em destaque.

  Destino: Terras do Pantano Frio.

  Objetivo: investigar anomalias espirituais e possíveis ruínas antigas.

  Mas Lin Feng sentia um calafrio. Desde que teve aquele pesadelo com olhos vermelhos o observando, algo o perseguia... como uma presen?a invisível pressionando seu destino.

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  Ao seu lado, a Sacerdotisa do Destino mantinha-se calada, os olhos semicerrados.

  — “Alguém... ou algo... está te puxando para fora do seu caminho, Lin Feng.”

  — “N?o posso mais prever o que está por vir.”

  Ele rangeu os dentes.

  — “Ent?o encontrarei quem ousa brincar com meu destino.”

  ---

  De volta ao Cl? Shen, Shen Li observava Yue Qingxue, agora levemente mais corada, enquanto cultivava ao lado de um lago enevoado. Ela era dedicada. Quietamente determinada.

  — “Você está avan?ando mais rápido do que imaginei.”

  Ele comentou ao se aproximar.

  — “Foi o que me ensinou,” — ela respondeu, de olhos fechados — “aprendi que hesitar é o mesmo que morrer.”

  Shen Li assentiu, satisfeito.

  Ela n?o era uma protagonista do destino.

  Mas poderia ser moldada. Uma sombra leal. Uma lamina invisível.

  E o melhor de tudo...

  Ela n?o fazia perguntas.

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  Na noite seguinte, Shen Li se reuniu com dois dos ramos internos do Cl? Shen, fingindo cordialidade.

  — “Gostaria de organizar uma pequena expedi??o às planícies da névoa carmesim,” — disse Shen Li, sorrindo levemente. — “Dizem que há uma heran?a espiritual selada naquela regi?o...”

  Os anci?os riram, descrentes.

  — “Heran?a? Aquela área está selada há gera??es.”

  — “Justamente,” — Shen Li rebateu, os olhos cintilando. — “O que está selado... é o que vale a pena.”

  No fundo, ele sabia.

  Naquela regi?o havia o corpo espiritual de um antigo cultivador... e dentro dele, um cristal com memória marcial. O sistema o havia alertado antes.

  Mas ele n?o queria ir sozinho.

  Queria atrair as cobras para perto.

  ---

  Três dias depois, nas planícies da névoa carmesim, a expedi??o liderada por Shen Li avan?ava lentamente. Vários jovens do cl? o acompanhavam, todos achando que ele queria “provar seu valor”.

  Mas Shen Li sorria por dentro.

  Os que o seguiam... estavam marcados. Eram espi?es de Shen Tai, o anci?o que secretamente tramava para assumir o comando do ramo principal da família.

  Eles achavam que estavam levando Shen Li para uma armadilha.

  Mas a névoa... obedecia ao seu passo.

  — “Ah... o doce sabor da ignorancia,” — murmurou.

  E ali, quando alcan?aram o centro da neblina, onde o qi espiritual distorcia a vis?o, Shen Li ativou o Campo do Imperador. Uma press?o silenciosa caiu sobre todos.

  Um dos jovens caiu de joelhos, ofegando.

  — “Q-Qi... meu qi está... está...”

  — “Sendo sugado?” — Shen Li perguntou com um sorriso frio.

  — “é porque esse lugar agora responde à minha vontade.”

  Um dos outros tentou atacá-lo por trás, mas a espada desviou no ar, como se o próprio espa?o tivesse se curvado.

  — “Nem mesmo os céus v?o permitir que me toquem... que patético.”

  ---

  Ao final da noite, os corpos dos cinco jovens jaziam cobertos pela neblina púrpura. E no centro do campo, Shen Li estendeu a m?o até um cristal flutuante que se revelara do solo.

  > [Heran?a de Arte Marcial adquirida: Técnica do Julgamento Carmesim]

  [Concede ataque espiritual de área, selando a energia de inimigos com destino elevado.]

  Ele sorriu.

  — “Essa... vai ser útil contra os escolhidos da fortuna.”

  ---

  De volta ao cl?, Shen Tai recebeu a notícia de que os cinco jovens haviam morrido, e que Shen Li retornara com uma heran?a.

  O velho engoliu em seco.

  — “Como assim... ele... voltou?”

  Pela primeira vez em anos... ele sentiu medo.