A cerim?nia havia terminado, mas os ecos de suas palavras ainda pairavam nos sal?es da Seita dos Céus Eternos.

  Shen Li, de volta à hospedagem do Cl? Shen, recostava-se na cadeira de ébano como se o mundo estivesse exatamente onde ele queria. Seus olhos vermelhos semicerrados refletiam as velas tremeluzentes, e seu dedo tamborilava suavemente o bra?o da cadeira.

  Bai Hu apareceu em silêncio, ajoelhando-se.

  — Jovem mestre... ouvi os rumores. Parece que as palavras plantadas come?aram a dar frutos. Alguns anci?os come?aram a questionar o passado de Ye Tian.

  — ótimo — disse Shen Li, como se estivesse ouvindo algo t?o inevitável quanto a passagem do tempo. — Quanto mais brilhante uma estrela... mais sombras ela projeta.

  Yue Qingxue se aproximou, observando-o de lado.

  — Nunca vi alguém se infiltrar t?o rápido entre os grandes nomes da seita.

  — N?o me infiltrei, apenas fui convidado — Shen Li sorriu, cínico. — A verdade é que... quanto mais pura é a reputa??o de um protagonista, mais frágil ela é. Uma única rachadura, e tudo desmorona como jade falsa.

  Ela o observou em silêncio. Aquele jovem, outrora tratado como bastardo, agora falava com uma frieza calculista, como um mestre de marionetes oculto entre a poeira do mundo.

  Mas havia algo mais ali.

  Algo... perigoso.

  ---

  Na seita, Ye Tian, em sua residência dourada, franziu o cenho.

  — “Por que os anci?os têm me olhado com tanta... reserva ultimamente?”

  Mesmo cultivando, ele sentia as ondas de desconfian?a. Seu instinto, t?o afiado quanto sua sorte, sussurrava que algo estava errado.

  Mas quem ousaria conspirar contra ele? Ele era Ye Tian. O Céu havia escolhido seu nome.

  — “Deve ser inveja.”

  Mas em algum lugar no fundo da sua alma, um leve arrepio o incomodava. Uma sombra tênue... que ele n?o sabia nomear.

  ---

  Enquanto isso, Shen Li reunia-se com três jovens descendentes de famílias nobres — figuras menores na seita, mas com fome de reconhecimento. Usando sua habitual eloquência envolta em uma aura enigmática, ele come?ou a tecer sua teia.

  If you come across this story on Amazon, it's taken without permission from the author. Report it.

  — “Ye Tian... ele é brilhante, n?o há dúvida. Mas já se perguntaram por quê tudo dá certo para ele?”

  Um dos jovens bufou.

  — “Talento, claro.”

  — “Talento?” — Shen Li riu suavemente. — “Ou algo... mais sombrio?”

  Eles se entreolharam.

  — “Há rumores de que ele absorveu sorte alheia em sua vila natal. Seus amigos de infancia? Todos morreram ou desapareceram após ele despertar. Coincidência?”

  O segundo nobre empalideceu.

  — “N?o ouvi isso antes...”

  — “é porque ninguém ousa falar. Mas e se eu dissesse que ele n?o é um gênio... e sim um parasita da sorte?”

  Os três jovens olharam para Shen Li, assustados e fascinados. Ele sabia exatamente o que plantar: sussurros venenosos que floresceriam em paranoia.

  E ent?o o sistema reagiu:

  > [Rumores espalhados com sucesso.]

  [Fortuna de Ye Tian reduzida em 320 pontos.]

  [Nova miss?o: Envergonhar Ye Tian publicamente.]

  Shen Li se levantou, o manto negro ondulando como uma noite viva.

  — “Vocês n?o precisam acreditar... apenas observem.”

  ---

  Dois dias depois, durante um treinamento conjunto promovido pela seita para avaliar os discípulos mais promissores, Ye Tian foi desafiado por Shen Li.

  Foi inesperado.

  O sal?o ficou em silêncio.

  O bastardo do Cl? Shen... desafiando o queridinho do destino?

  Ye Tian franziu o cenho.

  — “Você quer lutar comigo?”

  Shen Li sorriu com gentileza, como um irm?o mais velho.

  — “Nada t?o drástico. Apenas... uma demonstra??o. Estou curioso para ver como é o brilho de uma estrela que todos adoram.”

  O anci?o presente hesitou, mas a provoca??o já havia sido feita.

  Ye Tian, confiante, aceitou.

  — “Muito bem. Espero que esteja preparado.”

  A arena foi ativada. Disciplinas formavam círculos em volta, enquanto as runas gravadas no ch?o come?avam a brilhar.

  Shen Li se moveu com calma. Nada em seu corpo indicava nervosismo. Mas seus olhos... brilhavam como brasas sob controle.

  Ye Tian atacou primeiro, com uma palma envolta em energia espiritual dourada. Um golpe rápido, preciso, mas contido. Ele n?o queria humilhar... apenas lembrar Shen Li de seu lugar.

  Mas quando sua palma tocou o peito do outro, Shen Li escorregou como névoa.

  Era uma técnica estranha — uma fus?o de ilus?o, deslocamento e algo mais... ancestral.

  Shen Li reapareceu às costas de Ye Tian.

  — “Muito rápido para um duelo amigável, n?o acha?”

  Ye Tian girou, surpreso. E nesse momento... Shen Li fez algo simples.

  Ele acertou um único golpe no ombro de Ye Tian.

  O suficiente para desequilibrá-lo.

  O suficiente para fazê-lo cair... de joelhos.

  O sal?o explodiu em murmúrios.

  O escolhido da fortuna... ajoelhado.

  — “Ajoelhou-se perante um bastardo?”

  — “Como isso é possível?”

  O rosto de Ye Tian ficou rubro. Ele se levantou de imediato, com os olhos em fúria.

  — “Você me provocou de propósito!”

  — “é mesmo?” — Shen Li sorriu. — “Ou talvez... você apenas trope?ou no próprio ego.”

  O sistema vibrou mais uma vez:

  > [Humilha??o pública concluída.]

  [Fortuna de Ye Tian reduzida em 700 pontos.]

  [Habilidade especial liberada: Olhar que Desvenda o Destino – permite visualizar fios de sorte ao redor de alvos.]

  [Sugest?o: descubra a origem da sorte de Ye Tian.]

  ---

  Mais tarde, em seus aposentos, Shen Li examinava sua nova habilidade. Quando ativou o olhar, viu os fios dourados que conectavam Ye Tian a diversas figuras e locais — mestres, uma relíquia selada, até mesmo uma misteriosa tumba.

  — “Ent?o é assim que o destino o protege... como uma marionete em uma rede de fios brilhantes.”

  Ele fechou os olhos, satisfeito.

  — “Cortarei cada um deles.”